頤和園有“皇家園林博物館”的美譽(yù)。它以昆明湖、萬(wàn)壽山為基址，以杭州西湖風(fēng)景為藍(lán)本，汲取江南園林的某些設(shè)計(jì)手法和意境而建成的一座大型天然山水園，也是保存得最完整的一座皇家行宮御苑。頤和園是中國(guó)現(xiàn)存規(guī)模最大，保存最完整的皇家園林，為中國(guó)四大名園（其他三座園林分別是：承德避暑山莊、蘇州的拙政園、蘇州的留園）之一。

頤和園原是清朝帝王的行宮和花園，前身清漪園，始建于1750年，1764年建成，水面約占四分之三。頤和園集傳統(tǒng)造園藝術(shù)之大成，萬(wàn)壽山、昆明湖構(gòu)成其基本框架，借景周?chē)纳剿h(huán)境，飽含中國(guó)皇家園林的恢弘富麗氣勢(shì)，又充滿自然之趣，高度體現(xiàn)了“雖由人作，宛自天開(kāi)”的造園準(zhǔn)則。園中主要景點(diǎn)大致分為三個(gè)區(qū)域：以莊重威嚴(yán)的仁壽殿為代表的政治活動(dòng)區(qū)，是清朝末期慈禧與光緒從事內(nèi)政、外交政治活動(dòng)的主要場(chǎng)所。以樂(lè)壽堂、玉瀾堂、宜蕓館等庭院為代表的生活區(qū)，是慈禧、光緒及后妃居住的地方。以萬(wàn)壽山和昆明湖等組成的風(fēng)景游覽區(qū)。也可分為萬(wàn)壽前山、昆明湖、后山后湖三部分。頤和園亭臺(tái)、長(zhǎng)廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開(kāi)闊的湖面相互和諧、藝術(shù)地融為一體，整個(gè)園林藝術(shù)構(gòu)思巧妙，是集中國(guó)園林建筑藝術(shù)之大成的杰作，在中外園林藝術(shù)史上地位顯著，有聲有色。